５、メアリとシャーロット
カラフルな部屋の中央に据えられた、桃色の寝台で動く影が二つ。
「ほら、メアリ、今日も答えを探しに行くんでしょ？」
「うーん……だってぇ、昨日遅かったからねーむーいーの」
引っぺがされたシーツを奪い返し、メアリが繭のようにそれにくるまる。シャーロットは渾身の力で引っ張るが、メアリが白いコートを手放す気配はない。
「……北風で駄目なら、太陽ね」
シャーロットは一度ベッドを降りると、大量のシーツを持って戻ってきた。腕一杯に抱えたそれを、マシュマロのような今のメアリの上にどさっと置く。
シャーロットが指を折って数え、きっかり十秒。あまりの暑苦しさに、メアリが寝台を転がり出てきた。
「わ、私は旅人じゃないのに！」
「でしょうね、これから始まるんだもの」
待つのにいい加減飽きたシャーロットは、未だいやいやと手足をばたつかせるメアリの首根っこを押さえ、洗面所へ放り込んだ。
「まったく……」
憤懣遣る方ないシャーロットの耳が、流れる水の音とぶくぶくという聞きなれない音を拾った。洗面所に駆け込むと、洗面台に顔を突っ伏しているメアリの姿。
「ちょっとメアリ、どこに旅立つつもりしてるの！？」
「……あれ？ 今、天使さんが遊ぼうって誘いに来てくれたのに」
渡されたタオルでゴシゴシと顔を拭っているメアリが、首を傾げた。
「私との約束忘れて、見ず知らずの天使たちと遊びに行こうとしないでよ」
シャーロットの文句を、メアリは手で耳を塞いで聞こえない振りをする。洗面を終えると、部屋に駆け戻って服を漁り始めた。いつも通り、部屋中にクローゼットの服を撒きちらしていく。
「アンが可哀そうだと思わないのかしら……」
「アンは私が楽しそうなら良いって言ってたもん！」
メアリが自信満々にむんと胸を張るが、シャーロットは額に手をやった。
「あとでアンに怒られるわよ、それ……」
なんで？ と、メアリは疑問符を浮かべたが、メアリが着替え終わったのを確認したシャーロットは、答えずに部屋を出て行く。すぐさまメアリもそれを追って走り出した。
「ちょっと待ってよー、シャーロットってば！」
――かくして、今日も二人の冒険は始まった。
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