３．目標の値
さて、心は決まったところで、次は目標設定だ。こういうことにおいては、最も肝心な作業。簡単すぎず難しすぎず、加えて、できるだけわかりやすいものがいい。
実は、それに関しては少しアテがあった。始業式、連絡、その他諸々の予定を終えた俺は、それを当たるべく、早速行動を開始した。
「失礼します」
やって来たのは、この学校の保健室。お決まりの挨拶と共に部屋を開けるが、始業式の日なだけあって、誰も利用している様子はない。
しかし、人が誰もいないわけではなかった。デスクに向かい、黙々と何かを書いている女性が一人。ここの保険医（正確には養護教諭というらしいが、この人に“養護”なんて言葉は使うべきではない）の、狂野
歌楽［ｸﾙｲﾉ
ｶｶﾞｸ］先生である。
「ハァ……誰か知らんが、サボりなら今すぐ戻れ。体調不良なら黙って寝とけ。寝ても駄目ならとっとと帰れ」
こちらを見向きもせず、作業の手も止めず、淡々とした口調で先生は言う。相変わらず、酷い仕事ぶりだ。もっとも、この程度ならまだ序の口なんだけど、な……。
「俺ですよ、先生。というか、今日は始業式なのに、サボりも体調不良もないでしょう」
俺が声を掛けると、ようやく先生はこちらを向いてくれた。……が、俺の顔を見るなり溜息をついて、再び作業に戻ってしまった。
「寄りにも寄ってお前か。で、そう言うお前は、いったいなぜここにいるんだ？ 日ごろの愚行のせいで、ついに親に捨てられたか？ まぁ、お前のような子を持っていては、捨てたくなる親御さんの気持ちも二十分にわかるが」
「……そんなことを考えるのは、精々あなたぐらいのものだと思いますよ、歌楽先生」
……この通り、この人の性格はかなり酷い。しかし、その内面とは裏腹に、外見的にはかなりの美人なので、この人目当てにここを訪れる生徒が後を絶たない（流石に今は例外のようだが）。もっとも、そうして一時の安らぎを求めて来た奴は、大抵の場合、心に一生ものの傷を負って帰って行くのだが……。
ちなみに、歌楽先生は俺の家のご近所さんなので、昔から結構つき合いがある。お前呼ばわりされているのも、ある程度毒舌に耐性があるのもそのためだ。
「……で、もう一度聞くが、捨てられたんじゃないんなら、お前はここに何をしに来たんだ？」
「っと、そうでした。先生、確かここに、高校生の平均身長が書いてある紙、貼ってありましたよね？」
「ん？ あぁ、それのことか？」
そう言って先生は、手にしていたボールペンで部屋の一角を指し示した。
高校生の平均身長
（男子）
高１（15歳）……168.4cm
高２（16歳）……170.0cm
高３（17歳）……170.8cm
あった、これだ。俺が探していたもの。
平均身長。目標とするには持ってこいだ。高二だと、170cmか……。届くか微妙だが、決めたからには、全力で挑んでやる。
「それがどうかしたのか？ お前の致命的な身長の低さなんて、今更確認するまでもないだろうに。Mにでも目覚めたか？」
「……本当、酷いことをさらっと言いますよね、先生は」
「事実だろう」
「そう、ですけどね……」
少なくとも、この人がSなのは事実だろう。というぼやきは俺の脳内に留めておくとして、確かに、俺の身長が致命的なのも事実だ。だからこそ俺は、それに立ち向かい、克服しなければならない。そのためには――
「先生、ちょっと協力してほしいことがあるんですけど」
「断る。私は私の研究で忙しいんだ。知り合いの頼みで、こんなちんけな学校の保険医なんぞをしているが……それも研究優先という条件付きだ。ただでさえ少ない時間を、お前ごときに裂くつもりはない」
まだ何も言っていないのに、ここまで徹底的に否定されるとは……。
それにしても、研究家……。この人、音楽の先生みたいな名前しているくせに、中身は完全な科学者だからな。いや、読みだけなら、寧ろ正しいのか。“狂いの科学”……名は体を表すとは、よく言ったものだよな。
けど、こっちだって、はいそうですか、と引き下がるわけにはいかない！
「お願いします！ 先生の協力がないと無理なことなんです。協力してくれるなら、その間、俺を先生の実験体にしてくれても構いませんから」
そう言った瞬間だった。
勢いよく体をこちらに向け、刺さんばかりに、手にしたボールペンをビシッと突き付ける先生。ギラギラと煌めく眼は、正に“狂気の科学者［ﾏｯﾄﾞ･ｻｲｴﾝﾃｨｽﾄ］”のそれだった。
「今の言葉、本当だな……？」
「うっ……は、はい！ もちろんですとも！」
正直、こんなことを言うのはまずい気がするが、背に腹は代えられない。保険医としても科学者としても、先生はかなり優秀な人だ。この人の協力無くしては、この計画は成り立たないだろう。先生だって、さすがに命に関わることまではしないだろう。しない、はずだ……。たぶん……。
「いいだろう。で、私は何に協力すればいいんだ？」
「…………はっ。そ、そうでしたね。えっと……先生には、俺の身長を伸ばすのに協力してもらいたいんです」
「身長を？」
「はい。とりあえず、高二の間に――」
壁の身長を思いっ切り手で叩く。
保健室に響く、ダンッという大きな音。それが、計画の始まりを告げる合図となった。
「俺の身長を、平均まで届かせます！！」
続く→