４．苦痛の道

　こうして、俺たちの計画は始まった。しかし、その道のりは、俺の想像よりも、遥かに苦難の多いものとなった。

　例えば、計画を決めた次の日のこと。昼休みに、早速保健室に呼び出された俺だったが、入るや否や、何の説明もないまま、首筋に何かを注射された。

「……えっと、今更ですけど、これ、何ですか？」

「お前のような奴でも理解できるように言うなら……その止まりかけの成長期を復活させる薬だ」

「マジですか！？」

「一時的に、だがな」

　なんと。そんな便利なものを開発していたのか。何をされたのかかなり不安だったが、一応、俺のことも考慮してくれているらしい。ありがたいことだ。

「ただ、ちょっとした副作用があってな」

「へ？」

「まだ実験段階のものなんだ。当たり前だろう」

「はぁ……。ち、ちなみにその副作用というのは……？」

「味覚障害」

「味覚障害？」

「しばらくの間、食うもの飲むもの全てが、とんでもなく苦く感じる」

「……コーヒーより？」

「コーヒーにゴーヤ、あとそこら辺の雑草を適当にぶち込んでミキサーにかけた味、と言えばわかるか？」

「わかりません！！」

　なんだよ、その罰ゲームグッズは！？　そういうのは芸人にはおいしくても、一般人にはただまずいだけだ！！

「まぁ、いずれは元に戻るはずだから、あまり気にするな」

いずれっていつ！？　はずって何！？　気になる点が多すぎる！！

……と、心の中で突っ込んでみるも、この人が相手では、とても口には出せない。

「あとはこのサプリメントを飲め。これはただの栄養剤だから、副作用の心配はない」

「そ、そうですか……」

「ちゃんと水で飲めよ？」

「なんで先にあの注射をしたんですか！？」

「データを取るためだ。ほらほら、ちゃんと実験体の役目を果たせ」

「…………っ！」

　……飲むしか、ないか。確かに今の俺の立場は実験体。自分で言い出した以上、ちゃんとやらないとな。

　いくぞ……！

「男は度胸！！」

　一気に飲み干した。その結果は……まぁ、ご想像にお任せしよう（一つだけ言っておくなら、少し後の保健室には、水も滴るいい女と、水を吐き出す変死体が存在していた）。

　とにかく、計画が進む中、俺はこの薬を始めとする様々なものを試すこととなった。

超濃縮牛乳を飲まされたり、

（一日中腹の痛みが治まらなかった）

　様々な効果のサプリメントを飲まされたり、

（もちろん、副作用も様々だったが）

　身長とは無関係のものまで投与されたりもした。

（もうコメントなんてしたくもない）

　先生の薬だけではない。

　夏休みには強化合宿まで組まれたし（金のほとんどは俺持ちで、ローンが組まれた）、先生の親衛隊とやらに襲撃されることすらあった（一緒にいるのが気にくわないらしい）。

　それでも、薬に関してはそれなりの効果もあったし、合宿で、食生活や生活リズムも徹底的に叩き直された。親衛隊との戦いは……まぁ、いい運動にはなっただろう。

　その結果、一週間ほど前、ついに俺の身長は169.9cmにまで達した。成長痛で体中が悲鳴を上げているが、今の俺にとっては嬉しい悲鳴というやつだ。先生の話では、さすがにもう俺の成長期は終わりを迎えているらしく（例の薬も、もう効果は無いらしい）、残り0.1cmにもかかわらず、伸びるのには、もう少し時間がかかるということだった。

　そして、今日――

続く→